“FOSSILI FANTASTICI E CHI LI HA TROVATI"

Messina. Parafrasando un celebre film, il paleontologo statunitense Donald R. Prothero ci porta nel mondo dei dinosauri attraverso una narrazione intensa. Recensire Donald è per me un piacere, perché da collega apprezzo - oltre che la persona - la sua scrittura piana e precisa, che segue la cronologia delle scoperte scientifiche per portare il lettore nella profondità della cronologia geologica.

Finora ho potuto apprezzare i libri di Prothero in lingua originale ed è molto gradevole poter leggere un suo saggio in italiano, in una traduzione perfettamente calibrata. Il libro edito da Aboca propone 25 capitoli, ciascuno dedicato a una specie di dinosauro, evidenziando l’apporto dato dai singoli scienziati alle conoscenze su questi giganti del passato.

Non bisogna certo essere paleontologi per subire il fascino dei Dinosauri, un’attrazione che spesso si manifesta a circa tre anni d’età e difficilmente scompare nel prosieguo della vita. L’appeal dei dinosauri si può spiegare con il potere evocativo di mondi scomparsi molto diversi dal nostro, popolati da creature terribili e temibili. Non a caso Dinosauro significa “lucertola terribilmente grande”, sulla base dei primi fossili trovati e nonostante includa anche rettili di dimensioni medie e piccole.

Ma c’è di più. Accanto alle creature estinte c’è una storia di ricerche che in taluni casi hanno assunto toni epici sul campo, in altri casi si sono svolte in oscuri laboratori o hanno acceso aspre liti e appassionanti confronti nei dibattiti scientifici.

Nel libro di Don c’è tutto questo. Il saggio si dipana come un racconto, preciso e avvincente, che intreccia le vite di uomini e dinosauri. Le scoperte paleontologiche sono fatte da donne e uomini che hanno rinvenuto, studiato e presentato al mondo i dinosauri, con le loro vicende professionali e personali, con i loro pregi e i loro difetti.

Scoperte avventurose in terre lontane e inaccessibili o dietro il cortile di casa si sono alternate a lunghi studi di laboratorio e a riscoperte di fossili dimenticati nei depositi dei musei.  Non sempre le grandi scoperte sono state benedette da comportamenti virtuosi: scippi di dati, meschinità grandi e piccole, manie di protagonismo, persino scontri armati costellano i grandi progressi delle conoscenze, a riprova del fatto che il mondo scientifico – seppure permeato di razionalità e legato a rigidi protocolli – ricomprende l’umanità in tutte le sue sfaccettature.

Queste storie non potevano che essere raccontate da Don Prothero, che oltre ad essere un ottimo ricercatore è uomo di cultura e di impegno sociale. Con la piacevolezza di una narrazione adatta anche ai “non addetti ai lavori”, il libro espone una mole consistente di dati paleontologici con un robusto inquadramento storico e biografico degli scienziati che vi hanno contribuito. Non soltanto il libro è consigliato, ma è auspicabile vedere presto in libreria altre traduzioni dei saggi di Don Prothero!
 
AUTORE: Donald R. Prothero
TITOLO: FOSSILI FANTASTICI E CHI LI HA TROVATI
EDITORE: ABOCA
PREZZO Euro 22,80